音响功放扩声工作的原理其实很简单，简单的音响系统有音源、功放和音箱，缺一不可，这几件器材的质量就决定了整个系统的质量。还有，功放作为音响系统的动力，在音源和音箱之间起着桥梁的作用。直接来说就是将音源播放的各种声音信号进行放大以推动音箱发出声音。从技术角度看，功放好比一台电流的调制器，它将交流电转变为直流电，然后受音源播放的声音信号控制，将不同大小的电流，按照不同的频率传输给音箱，这样音箱就发出相应大小、相应频率的声音了。由于考虑功率、阻抗、失真、动态以及不同的使用范围和控制调节功能，不同的功放在内部的信号处理、线路设计、生产工艺上也各不相同。
传统的功放经历了几十年的发展，一直没有特别的分类，直到近年来随着音视频播放设备的发展和影视软件的丰富，使得许多音响生产厂家在传统功放的基础上，参照真正电影院的声音播放特点，设计生产出了不同类型不同技术特点的综合型的功放，人们将它称为AV功放，相应地就将单纯用来欣赏音乐的功放称为纯音乐功放。按当前音响消费的需求，民用音响中的功放已基本定型为两大类，即纯音乐功放和家庭影院AV功放。